Les centres de données accusés de la hausse des coûts de l’électricité aux États-Unis

Les ménages ordinaires et les petites entreprises à travers les États-Unis font face à une augmentation des coûts de leurs factures d’électricité, compte tenu des importantes demandes énergétiques des centres de données des grandes entreprises technologiques.

Les besoins énergétiques des grandes entreprises technologiques telles que Microsoft, Google, Amazon et les centres de données de Meta, sont signalés par AP News pour surpasser la consommation totale d’électricité de villes entières comme Pittsburgh ou Cleveland

Plusieurs États enquêtent sur l’impact des centres de données sur les factures d’électricité, tandis que d’autres essaient de faire payer aux centres de données une part plus importante des coûts des nouvelles centrales électriques et des lignes de transmission. « Il y a un tollé massif », a déclaré Charlotte Shuff du Conseil des Utilisateurs de Services Publics de l’Oregon, comme l’a rapporté l’AP.

En Géorgie, des résidents comme Beverly Morris attribuent aux centres de données de Meta situés à proximité les pénuries d’eau, citant des millions de gallons utilisés pour le refroidissement. Meta nie avoir nui aux eaux souterraines, mais les locaux restent sceptiques.

Les critiques affirment que le système actuel répartit des milliards de coûts d’infrastructure sur tous les clients, bien que seules quelques-unes des entreprises les plus riches du monde en bénéficient. « Une grande partie de cette infrastructure […] est construite uniquement pour quelques clients », a déclaré Ari Peskoe de l’Université d’Harvard, comme rapporté par AP.

Les centres de données d’IA consomment une électricité massive, parfois plus de 20% de la consommation d’un pays, pourtant les entreprises divulguent rarement des chiffres exacts.

De plus, des recherches montrent que les messages générés par l’IA ont des impacts environnementaux significatifs. La consommation d’énergie annuelle d’un courrier électronique hebdomadaire généré par l’IA équivant à l’utilisation d’électricité de neuf maisons pendant une heure. Les experts avertissent que les habitudes individuelles s’accumulent pour mettre sous pression les centres de données qui utilisent actuellement 2% de l’électricité mondiale et connaîtront une croissance significative en raison de l’adoption croissante de l’IA.

L’AP rapporte que des chercheurs de Wood Mackenzie ont constaté que les ‘tarifs spéciaux’ des centres de données dans 16 états ne couvrent pas les dépenses de construction de nouvelles centrales électriques, forçant les clients réguliers à absorber les coûts supplémentaires. Monitoring Analytics, une organisation du mid-Atlantic, a rapporté que la demande des centres de données représentait 70% de l’augmentation des coûts de l’électricité de l’année dernière, soit 9,3 milliards de dollars.

L’AP rapporte que l’Oregon a ordonné aux régulateurs de fixer des tarifs plus élevés pour les centres de données, tandis que le New Jersey enquête sur d’éventuelles augmentations de tarifs déraisonnables pour les consommateurs. La Pennsylvanie est en train d’élaborer un cadre tarifaire standard pour déterminer les plans de paiement appropriés pour les entreprises technologiques.

« Nous parlons de véritables mises à niveau de la transmission, potentiellement de centaines de millions de dollars », a déclaré le président de la commission, Stephen DeFrank, tel que rapporté par l’AP. « Et c’est ce que vous ne voulez pas que le consommateur soit obligé de payer », a-t-il ajouté.