L’IA Restaure Sa Voix Après le Cancer, mais la Couverture Reste Hors de Portée

La technologie de voix AI générative a permis à Sonya Sotinsky de parler à nouveau après que sa chirurgie du cancer lui ait ôté sa voix.

Après avoir été diagnostiquée d’un cancer de la langue de stade 4, Sonya Sotinsky a subi une chirurgie qui lui a sauvé la vie en lui enlevant la langue, le larynx et la boîte vocale. L’opération lui a retiré sa voix, mais elle a trouvé un moyen de conserver sa capacité à parler.

Sotinsky a commencé à enregistrer sa voix pendant la période de cinq semaines entre son diagnostic et son intervention chirurgicale. Elle s’est enregistrée en prononçant des phrases de tous les jours et en lisant des livres pour enfants, préservant son ton unique et son expression sarcastique.

“Votre voix est votre identité,” a-t-elle dit à NPR, qui a d’abord rapporté cette histoire. “Quand on ne peut pas utiliser sa voix, c’est très, très frustrant,” a-t-elle ajouté.

Les technologies de la parole disponibles au moment de son opération, début 2022, étaient limitées et robotiques. De plus, les dispositifs électrolarynx standard ne fonctionnaient pas pour elle car elle n’avait pas de langue.

Mais à la mi-2024, les progrès de l’IA générative ont rendu possible la réplication des voix humaines naturelles avec une précision bien supérieure. NPR rapporte qu’une entreprise d’IA a développé un modèle de voix personnalisé en utilisant ses enregistrements archivés. Cela a permis la fonctionnalité de texte à parole à travers l’application Whisper sur son téléphone.

Le résultat était frappant. Sa fille, Ela Fuentevilla, a décrit ce moment : « Elle a retrouvé son audace […] C’est incroyablement similaire », a-t-elle confié à NPR.

Cependant, ce niveau de restauration de la voix a un coût personnel. NPR rapporte que la technologie assistive vocale initiale a coûté à Sotinsky 3 000 dollars. Elle dépense maintenant 99 dollars par mois pour son utilisation continue.

L’assureur santé, Blue Cross Blue Shield of Arizona, a refusé de couvrir les frais. NPR rapporte qu’ils ont soutenu que les outils de communication assistée ne répondent pas à leurs critères de nécessité médicale.

Ce n’est pas la première fois que l’IA joue un rôle dans la restauration des voix. Plus tôt cette année, des scientifiques de l’Université Radboud et de l’UMC Utrecht ont développé un implant cérébral qui traduit les signaux neuronaux en parole naturelle et en temps réel. Le modèle IA décode les ondes cérébrales en seulement 80 millisecondes et peut même reproduire la voix originale d’un patient en utilisant des enregistrements pré-accident.

NPR rapporte que Sotinsky a fait un pas en arrière dans sa carrière pour se battre en faveur de la banque vocale et pour améliorer l’accès aux outils basés sur l’IA. Elle travaille avec des chercheurs qui espèrent que les essais cliniques contribueront à rendre cette technologie plus accessible, et finalement éligible à une couverture d’assurance.